Te midden van de oorlog tussen Israël en de militante Hamas-groepering in de Gazastrook zijn volgens het Chinese Ministerie van Defensie de afgelopen week tot wel zes Chinese oorlogsschepen in het Midden-Oosten actief geweest.

Volgens een verklaring van het Chinese Ministerie van Defensie voert de 44th Naval Escort Task Force sinds mei regelmatig operaties uit in de regio. Vorige week voerden ze tijdens een bezoek aan Oman ook een gezamenlijke oefening uit met de Omaanse marine.

Na de succesvolle afronding van haar bezoek aan Oman arriveerde de Chinese marine-escorte-taskforce zoals gepland op de ochtend van 18 oktober in de haven van Shuwaikh in Koeweit. De Chinese maritieme groep begon aan een vijfdaags goodwillbezoek aan Koeweit.

Onder leiding van het Koeweitse marinepatrouillevaartuig Failaka meerden oorlogsschepen van de Chinese taskforce, waaronder het schip Zibo, het schip Jingzhou en het schip Qiandaohu, rond 9.00 uur in de ochtend aan in de haven van Shuwaikh, Koeweit. Ze werden verwelkomd door meer dan 200 man. mensen, waaronder vertegenwoordigers van het Koeweitse leger, personeel van de Chinese ambassade in Koeweit en overzeese Chinezen”, aldus het Chinese Ministerie van Defensie.

De taskforce is afkomstig van het Eastern Theatre van het People’s Liberation Army en bestaat uit de Zibo, een Type 052D geleide-raketvernietiger, het fregat Jingzhou en het geïntegreerde bevoorradingsschip Qiandaohu.

De taskforce is zes maanden geleden aangekomen in de Golf van Aden, ten noorden van Somalië, en heeft zich voornamelijk beziggehouden met het begeleiden van scheepsmissies. Volgens de SCMP heeft het bedrijf eerder deze maand echter zijn verantwoordelijkheden overgedragen aan de 45th Escort Task Force.

Onder het bevel van het Northern Theatre van de PLA omvat het nieuwe konvooi de Urumqi, een ander Type 052-torpedobootjager, het fregat Linyi en het bevoorradingsschip Dongpinghu.

De Linyi zou hebben deelgenomen aan zijn eerste missie, waarbij hij eerder deze maand een Panamees vrachtschip naar een geheime locatie begeleidde.

Ondertussen markeerde deze tour de eerste escortemissie van de torpedobootjager Zibo sinds de inbedrijfstelling in januari 2020, terwijl de Urumqi, die begin 2018 in gebruik werd genomen, eerder twee jaar geleden betrokken was geweest bij een andere escortemissie in de Golf van Aden.

Zeeaanwezigheid van China en de VS in de regio

Terwijl de spanningen in de regio bleven stijgen, werden zes Chinese schepen die in de wateren van het Midden-Oosten opereerden steeds belangrijker. Het nieuws over Chinese oorlogsschepen in de regio komt wanneer de Verenigde Staten hun aanwezigheid daar uitbreiden.

Na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober stuurden de Verenigde Staten hun meest geavanceerde vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, en de bijbehorende gevechtsgroep naar het oostelijke Middellandse Zeegebied. De aanvalsgroep van Dwight D. Eisenhower is onderweg naar de regio.

Het Pentagon heeft onlangs de inzet aangekondigd van een extra commandoschip, de USS Mount Whitney, in het oostelijke Middellandse Zeegebied.

Op 19 oktober onderschepte en neutraliseerde de USS Carney (DDG 64), een geleide-raketvernietiger van de Arleigh Burke-klasse, met succes meerdere Houthi-raketten en onbemande luchtvaartuigen in de Rode Zee.

Het onderscheppen van Houthi-lanceringen door de Verenigde Staten is uitzonderlijk ongebruikelijk, wat de betekenis van dit incident vergroot, vooral gezien de escalerende spanningen in Israël.

Op 19 oktober schakelde de geleide-raketvernietiger USS Carney (DDG 64) van de Arleigh Burke-klasse meerdere Houthi-raketten en onbemande luchtvaartuigen uit in de Rode Zee.

Met name in oktober 2016 nam de USS Mason tegenmaatregelen om een aanvalspoging in de Rode Zee, die gericht was op de torpedobootjager van de marine en andere schepen in de buurt, te dwarsbomen. Als reactie op dat incident lanceerden de Verenigde Staten vanaf zee gelanceerde kruisraketten op de Houthi-radarfaciliteiten in Jemen.

Niettemin dient de aanwezigheid van zowel Chinese als Amerikaanse oorlogsschepen als een duidelijke indicatie van de betrokkenheid van deze twee wereldmachten in de regio.

Deze ontwikkeling komt wanneer de spanningen tussen de twee landen zijn geëscaleerd als gevolg van het conflict in Oekraïne, waarbij China zich bij Rusland aansluit.

Toch blijft de kans dat deze twee marines in deze regio rechtstreeks tegenover elkaar komen relatief laag, zoals af en toe gebeurt in de Stille Oceaan. De Chinese Naval Task Group is bezig met een vijfdaags goodwillbezoek aan Koeweit.

De commandant van de Chinese taskforce zei: “Dit jaar markeert de vijfde verjaardag van de oprichting van het strategische partnerschap China-Koeweit en ook de tiende verjaardag van het Belt and Road Initiative. Gehoopt wordt dat dit bezoek zal helpen het wederzijds begrip te vergemakkelijken en vertrouwen en bevordering van uitwisselingen en samenwerking tussen de twee landen en legers.”

Het Chinese Ministerie van Defensie zei dat beide partijen tijdens het bezoek wederzijdse gesprekken, bezoeken, dekrecepties, militaire uitwisselingen en culturele en sportieve activiteiten zullen ondernemen.

Bronnen: The Eurasian Times