Luister naar dit Artikel

Vorige week, onthulde een groep onderzoekers van de Sun Yat-sen Universiteit in China dat ze de eerste genetisch gemanipuleerde menselijk embryo hebben gecreëerd. Sterke reacties worden verwacht.

Onlangs heeft de wetenschappelijke gemeenschap haar zorgen geuit over het gebruik van genoom-editing tools om menselijk DNA te wijzigen, zo meldt Nature:

“Er is ernstige bezorgdheid over de ethische en veiligheidsimplicaties van dit onderzoek. Er is ook de angst voor de negatieve invloed die het zou kunnen hebben op de belangrijke werkzaamheden waarbij het gebruik van genoom-editing technieken in somatische (niet-reproductieve cellen) is vereist.”

Slechts enkele weken nadat het bovenstaande rapport werd gepubliceerd, brak een team van Chinese wetenschappers het nieuws dat ze met succes bepaalde delen in het DNA van een menselijk embryo hebben bewerkt. We moeten erop wijzen dat zij alleen niet-levensvatbare tripronuclear embryo’s van IVF klinieken hebben gebruikt voor het experiment.

Een tripronuclear menselijke embryo is het gevolg van een ei bevrucht door twee zaadcellen en kan zich niet ontwikkelen tot een levensvatbare foetus. De reden achter het gebruik van tripronuclear embryo’s is eenvoudig: om de ethische terugslag die op eventuele genetische inspanningen, gericht op menselijke experimenten zou volgen te vermijden.

Ondanks de verwachte walging van het algemene publiek, is de motivatie van de Chinese wetenschappers ‘lovenswaardig. Hun experiment was gericht op het veranderen van een mutant deel van het DNA dat beta-thalassemie veroorzaakt, een erfelijke bloedziekte die 1 treft in elke 100.000 mensen.

Voor de procedure werden gerichte “moleculaire scharen” gebruikt, waarmee het gemuteerde DNA-segment eenvoudig kon worden weggeknipt en worden vervangen door een gezonde. Deze techniek heeft het potentieel om de ontwikkeling van de meeste genetische afwijkingen in humane foetussen voorkomen. Echter, werden de wetenschappers geconfronteerd met een ernstig nadeel, het “bewerken” mislukte meerdere keren.

Dit incident versterkt het idee dat de weg naar haalbare menselijke genetische modificaties ruw en onvoorspelbaar zal zijn. Net als de rest van ons, uitten leden van de wetenschappelijke gemeenschap contrasterende meningen over dit controversiële experiment.

Aan de ene kant zijn er mensen die het immense potentieel dat deze procedure zou kunnen hebben in de nabije toekomst erkennen. Aan de andere kant hebben we degenen die ethiek boven al het andere plaatsen en waarschuwen ons tegen voor God spelen. Beide partijen bevelen aan dat we doorgaan met de grootst mogelijke voorzichtigheid.

Aarzel niet om uw mening over dit gevoelige onderwerp te uiten hieronder.

Bron