Een rechter van het Hooggerechtshof in Brazilië heeft de populaire op privacy gerichte berichten-app Telegram in het land verboden.

In een uitspraak op vrijdag 17 maart verbood de Braziliaanse rechter van het Hooggerechtshof Alexandre de Moraes Telegram in het hele land. Reuters meldde dat De Moraes Telegram ervan beschuldigde “zich niet te houden aan gerechtelijke bevelen om accounts te bevriezen die desinformatie verspreiden of om de wetten van het land na te leven”.

In de verzegelde uitspraak beval de rechter internetproviders in het land verder om Telegram onbruikbaar te maken en gaf hij Apple en Google opdracht om het uit hun app-winkels te verwijderen. Ze hebben vijf dagen om zich te houden aan de richtlijnen van De Moraes.

Bovendien verbood de rechter individuen om “technologische uitvluchten te gebruiken om via Telegram te blijven communiceren”, en legde boetes op als straf. Een dagelijkse boete van $ 19.930 zal van toepassing zijn op bedrijven die de bevelen van de Moraes niet uitvoeren.

Het aanhoudende geschil tussen de rechtbanken en de op privacy gerichte berichten-app dateert van eerder dit jaar, toen Telegram werd bevolen om de accounts van de in de VS gevestigde Braziliaanse blogger Allan dos Santos, een vocale supporter van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro, te verwijderen. Volgens The New York Times loopt er momenteel een onderzoek naar dos Santos wegens het promoten van “desinformatie” en het “dreigen” van een rechter van het Hooggerechtshof.

“Het Telegram-platform heeft bij elke mogelijke gelegenheid geen gehoor gegeven aan gerechtelijke bevelen in een totale minachting voor de Braziliaanse rechterlijke macht”, oordeelde De Moraes, die eraan toevoegde dat Telegram “diepe minachting toonde voor het Braziliaanse rechtssysteem”.

De CEO van Telegram, Pavel Durov, erkende en verontschuldigde zich voor de “nalatigheid” van het bedrijf, maar beschuldigde het bedrijf van niet-naleving van de uitspraak van het Hooggerechtshof als gevolg van technische problemen met e-mails.

“We hadden een probleem met e-mails tussen onze telegram.org-bedrijfsadressen en het Braziliaanse Hooggerechtshof. Als gevolg van deze miscommunicatie heeft het Hof besloten Telegram te verbieden omdat het niet reageerde.

Durov voegde eraan toe dat Telegram eind februari had voldaan aan een eerdere uitspraak van het Hooggerechtshof, maar dat hun communicatie zoekgeraakt moet zijn. “Als gevolg hiervan hebben we de beslissing van begin maart gemist, die een vervolgverzoek voor verwijdering bevatte. Gelukkig hebben we het nu gevonden en verwerkt, en hebben we vandaag nog een rapport aan de Rekenkamer geleverd’, zei Durov.

Telegram wordt volgens Durov door “tientallen miljoenen” Brazilianen gebruikt en het verbod zal waarschijnlijk slecht worden ontvangen in het land en zal nog moeilijker te handhaven zijn. Bolsonaro zelf heeft meer dan 1 miljoen volgers op zijn persoonlijke account in de app, en hij heeft er bij mensen op aangedrongen hem te volgen op Telegram in plaats van andere Big Tech-alternatieven te gebruiken.

De Braziliaanse minister van Justitie, Anderson Torres, beschuldigde Moraes van het nemen van een “monocratische beslissing” die miljoenen Brazilianen “schade heeft toegebracht”. Torres schreef dat hij zijn ministerie de opdracht heeft gegeven om een ​​”oplossing” te vinden die “het recht van mensen om het sociale netwerk te gebruiken dat ze willen” zou waarborgen.

Milhões de brasileiros sendo prejudicados repentinamente por uma decisão monocrática.
Já determinei a diversos setores do @JusticaGovBR que estudem imediatamente uma solução para restabelecer ao povo o direito de usar a rede social que bem entenderem.

— Anderson Torres (@andersongtorres) March 18, 2022

Brazilië bevindt zich momenteel in de aanloop naar de nationale verkiezingen, die in oktober zullen worden gehouden, en het verbod op Telegram is beschreven als “een drastische maatregel nemen die aantoont dat de rechtbank plannen heeft om desinformatie agressief te bestrijden voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van dit jaar.”

Bolsonaro heeft eerder opgeroepen tot afzetting van De Moraes, nadat de rechter een onderzoek naar de zittende president was begonnen omdat hij naar verluidt details aan de politie had gelekt dat het elektronische stemsysteem van het land fraudegevoelig was. Het aanhoudende geschil tussen Bolsonaro en de Moraes zal waarschijnlijk tot in de verkiezingen voortduren.

Ondertussen wordt het verbod op Telegram gezien als een verdere aanval op de vrijheid van meningsuiting op sociale media, waarbij Telegram beroemd is als vrijer en veel minder censuur dan zijn Big Tech-rivalen, zoals Twitter of Facebook.

The Supreme Court of Brazil blocked the #Telegram app nationwide arguing it has not cooperated with authorities. The move is to target president Bolsonaro on election year who has more than 1 million followers on the platform.

THE SUPREME COURT HAS MADE BRAZIL A DICTATORSHIP.

— Kennia Wiswesser 🇺🇸🇧🇷 (@KWiswesser) March 19, 2022