Luister naar dit Artikel

Arbeiders van een munitiefabriek die Oekraïne van raketten voorziet, gaan twee weken staken in een escalerend geschil over loon en bonussen.

Bijna 50 arbeiders die raketten hanteren en laden in de defensiemunitiefabriek in Beith, in Ayrshire, beweren dat ze aanzienlijk tekort zijn gedaan door een loon- en bonusovereenkomst die is gegeven aan het raketassemblagepersoneel in de fabriek.

De locatie in Beith assembleert en distribueert de Storm Shadow- en Brimstone-raketten die naar Oekraïne worden gestuurd door het Ministerie van Defensie, dat zei dat de aanvallen geen invloed zouden hebben op de bevoorrading voor de oorlog.

De staking door GMB-leden, die de afgelopen vier weken al verschillende eendaagse onderbrekingen met zich meebracht, is de eerste die Defense Equipment & Support, het agentschap voor voorraden, uitrusting en wapens van het Ministerie van Defensie, treft.

De GMB zei dat haar leden, die “niet-ambachtelijke” functies vervullen, nu elk jaar tot £ 18.000 minder verdienen dan geschoolde werknemers nadat DE&S het loonpakket voor geschoold personeel aanzienlijk heeft verhoogd om te voorkomen dat ze worden aangeworven door particuliere defensiebedrijven.

“Een tweeledige cultuur heeft zich op deze werkplek kunnen nestelen en riskeert nu en in de toekomst goede werkrelaties”, zegt Louise Gilmour, secretaris van GMB Schotland.

“Iedereen brengt verschillende vaardigheden mee naar zijn werk en dat moet worden erkend, maar de rol van onze leden is van fundamenteel belang voor de effectieve werking van deze belangrijke locatie. Ze vragen alleen om eerlijkheid, en de steun die ze hebben gekregen van Schotland tot Oekraïne en laat zien waarom ze het verdienen.”

Het Ministerie van Defensie zei dat er rampenplannen waren om ervoor te zorgen dat de twee weken durende staking, die later in augustus plaatsvindt, de activiteiten van de fabriek niet zou verstoren.

“Deze aanvallen zullen geen effect hebben op ons vermogen om capaciteit aan Oekraïne te leveren. Vooraf geplande noodmaatregelen worden geïmplementeerd bij DM Beith om de voortdurende veilige en conforme werking van de locatie te waarborgen”, aldus een woordvoerder.

“We blijven openstaan voor een dialoog met GMB om de aan de orde gestelde problemen te bespreken en te werken aan een oplossing.”

De GMB zei dat het de steun voor het geschil had gekregen van Oekraïense vakbonden en een Oekraïens parlementslid en advocaat van de oppositie, Lesia Vasylenko, die de oproepen om Rusland uit de VN te zetten heeft gesteund.

De vakbond heeft een brief vrijgegeven van Mykhailo Volynets, voorzitter van de Confederatie van Vrije Vakbonden van Oekraïne, waarin staat dat het personeel van Beith “een cruciale rol” speelde bij de bevoorrading van Oekraïne met munitie.

“De voorraden die u levert, zijn een redder in nood voor burgers in steden die constant worden aangevallen door Russische troepen, evenals voor het dappere Oekraïense leger in de frontlinie”, schreef Volynets. “We waarderen oprecht uw inzet om Oekraïense arbeiders te steunen in de moeilijke tijden en zijn solidair met vakbondsleden in hun strijd. We dringen er bij de werkgever op aan om te onderhandelen om het probleem zo snel mogelijk op te lossen.”

In een verklaring van de GMB drong Vasylenko er bij de leidinggevenden van DE&S op aan het geschil te beslechten. “Het werk dat door GMB Scotland-leden in Beith wordt gedaan, kan niet belangrijker zijn voor Oekraïne terwijl we vechten voor onze vrijheid”, zei ze.

DE&S, dat 11.500 mensen in dienst heeft, kwam onlangs onder zware kritiek te staan van parlementsleden in de door de conservatieven geleide defensiecommissie in het Lagerhuis.

Mark Francois, het Tory-parlementslid dat het onderzoek van de commissie leidde, zei dat de defensie-aankoopsystemen van het Ministerie van Defensie “kapot” waren en aan grootschalige hervormingen toe waren, een verandering die nog acuter en urgenter werd door de oorlog in Oekraïne.

“Bureaucratisch, geïsoleerd en traag – dit is een disfunctioneel systeem dat meerdere programma’s in zijn kielzog heeft laten spartelen. Dit moet dringend veranderen”, zei hij. Zijn klachten werden afgewezen door het Ministerie van Defensie, dat zei dat ministers de komende twee jaar £ 5 miljard extra zouden uitgeven “om de paraatheid en veerkracht te verbeteren”.

Bronnen: The Guardain