Gonzalo Lira, een Chileens-Amerikaanse journalist en felle criticus van president Volodymyr Zelensky en zijn regime, is al bijna een week niet meer gezien of gehoord in Oekraïne.

Hij had verslag gedaan vanuit de Oekraïense stad Charkov

Het Chileense ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het wist dat “degenen die dicht bij de Chileense Gonzalo Lira Lopez stonden, en zich in de Oekraïense stad Charkov bevonden”, sinds 15 april het contact met hem hadden verloren.

RT meldt: Lira, een Chileens-Amerikaanse auteur en filmmaker die vroeger in Hollywood werkte, zou zondag verschijnen in de radioshow Mother of All Talk Shows (MOATS) van voormalig Brits parlementslid George Galloway, maar miste uiteindelijk het programma .

“Het is met grote spijt en zelfs met een nog groter gevoel van bezorgdheid en angst en meer, dat ik je moet vertellen dat er nog steeds geen teken is van onze eerste gast Gonzalo Lira”, zei Galloway tijdens zijn show.

Andere onafhankelijke journalisten, waaronder Dan Cohen en Max Blumenthal, hebben ook alarm geslagen over de verdwijning van de blogger en hebben de vrees geuit dat hij zou kunnen zijn ontvoerd of zelfs gemarteld. Ze hebben echter toegevoegd dat dit niet is bevestigd of geverifieerd.

Tweets from Ukrainian Nazi Sergei “Botsman” Korotkikh, who has now made his account private, say Gonzalo Lira has been kidnapped, tortured and might be beheaded. Impossible to verify, but this is plausible. SBU is known to torture and murder its victims. https://t.co/PaJGKsmyM9

— Dan Cohen (@dancohen3000) April 18, 2022

If @realGonzaloLira has indeed been disappeared by Ukraine's SBU, he joins a long list of dissidents, leftists, human rights activists, and local officials kidnapped, tortured and even assassinated by Zelensky's death squads – and with Kiev's open support https://t.co/Z18eVLu9HF

— Max Blumenthal (@MaxBlumenthal) April 18, 2022

Lira woont de afgelopen jaren in Oekraïne. Na de start van de Russische militaire operatie verhuisde hij van hoofdstad Kiev naar Charkov in het oosten van het land om van daaruit zijn rapportage te doen.

De 54-jarige was een fervent criticus van het gedrag van Zelensky en Oekraïne tijdens het conflict, sprak over extreemrechtse tendensen onder het Oekraïense leger en ontkrachtte wat hij zag als valse rapporten van Kiev over gebeurtenissen ter plaatse. Hij was actief op YouTube, onder de bijnaam ‘Coach Red Pill’, maar ook op Telegram en Twitter.

Volgens Lira zijn zowel de Oekraïense autoriteiten als de radicalen steeds ongelukkiger geworden met zijn berichtgeving. Hij had eerder beweerd dat de Oekraïense veiligheidsdienst (SBU) ten minste twee pogingen had ondernomen om hem te laten “verdwijnen”, maar hij had het geluk te ontsnappen aan arrestatie.

De blogger had ook de nieuwszender Daily Beast de schuld gegeven van het vestigen van de aandacht van Kiev op zijn werk en het onthullen van zijn locatie aan de wetshandhavers. De beschuldigingen werden geuit in een video met de titel ‘The Daily Beast probeert me te vermoorden’.

De Amerikaanse outlet wijdde op 21 maart een groot artikel aan Lira, waarin hij werd bestempeld als ‘een pro-Poetin-shill in Oekraïne’. In het stuk zeiden journalisten van Daily Beast dat ze contact hebben opgenomen met de Oekraïense autoriteiten om te verduidelijken of de man nog steeds in Charkov was.

Eind maart plaatste Lira op zijn Twitter-pagina een lijst met de namen van Oekraïense oppositiefiguren die zijn omgekomen of vastgehouden sinds het uitbreken van het conflict, en benadrukte dat “als je 12 uur of langer niets van me hebt gehoord, zet mijn naam op deze lijst.”

You want to learn the truth about the Zelensky regime? Google these names:

Vlodymyr Struk
Denis Kireev
Mikhail & Aleksander Kononovich
Nestor Shufrych
Yan Taksyur
Dmitri Djangirov
Elena Berezhnaya

If you haven’t heard from me in 12 hours or more, put my name on this list.

GL

— Gonzalo Lira (@realGonzaloLira) March 26, 2022

Zijn laatste tweet dateert van 15 april.

Volgens de onbevestigde berichten op sociale media zou hij zijn ontvoerd door de leden van de Kraken-eenheid, onderdeel van het beruchte Azov-bataljon. Een van de accounts, die beweerde toe te behoren aan een Oekraïense nationalist, schreef op Twitter dat het ironisch was dat de Chileense onderdaan uiteindelijk werd aangehouden door een strijder wiens bijnaam ‘Chili’ is. Hij zei ook dat hij reikhalzend uitkeek naar de video van de executie van de blogger die online zou verschijnen.

De Canadese journaliste Eva Karene Bartlett, die een week geleden berichten met Lira heeft uitgewisseld, bevestigde aan RT dat “hij zeker behoorlijk bezorgd was over zijn eigen veiligheid.”

“Gonzalo deed veel interviews… en hij maakte duidelijk dat hij zich bewust was van het gevaar dat zijn aanwezigheid in Charkov voor hem inhield, omdat de stad wordt overspoeld door nazi’s. Maar hij vond het belangrijk om erbij te zijn om getuige te zijn van hoe de dingen zich ontwikkelden’, zei ze.

De familie van de blogger kan nu ook worden bedreigd “omdat zijn naam nu bekend is”, waarschuwde Bartlett.

Ze prees ook het werk dat Lira deed en wees erop dat “hij in Charkov een van de enige stemmen in de Engelse taal was die kritisch sprak over wat er onder Zelensky gebeurt.”