De bestverkopende Ierse romanschrijver Sally Rooney mijdt openlijk Israël nadat recente rapporten van mensenrechtenorganisaties waarschuwden dat Israël apartheid praktiseert en de Palestijnen onder zijn heerschappij systematisch onderdrukt.
Steun World Unity: alleen via uw maandelijks of eenmalige gift kunnen we de website draaiende houden en de leugens aanpakken. Deze steun is keihard nodig in deze zware economische tijden. Klik hier om te Doneren
Maar terwijl Israël het risico loopt een paria te worden onder sommige culturele producenten, wordt het agressief omarmd door wereldwijde bedrijven zoals Amazon en Google – een van de rijkste bedrijven in de geschiedenis.
De twee techreuzen staan niet alleen in de rij om zaken te doen met Israël. Ze werken actief aan het bouwen en verbeteren van de technologische infrastructuur die Israël nodig heeft om de Palestijnen in de gaten te houden en hen op te sluiten in de getto’s die het Israëlische leger voor hen heeft gecreëerd.
Door hun samenwerking aan Israëls Project Nimbus helpen beide bedrijven om elke druk op Israël om vrede met de Palestijnen te sluiten weg te nemen en worden ze in plaats daarvan partners in de Israëlische apartheid.
Nu spreken werknemers van beide bedrijven zich uit – de meesten anoniem uit angst voor wat zij ‘vergelding’ noemen.
Deze maand publiceerden zo’n 400 werknemers van de twee bedrijven een brief in de krant The Guardian waarin ze waarschuwden dat Amazon en Google waren gecontracteerd om “gevaarlijke technologie” te leveren aan het Israëlische leger en de Israëlische regering die de Israëlische heerschappij over de Palestijnen “nog wreder en dodelijker” zou maken.
Onder de pet
Het contract van 1,2 miljard dollar voor Project Nimbus dat eerder dit jaar werd toegekend, betekent dat de twee technologiebedrijven datacenters in Israël gaan bouwen namens het Israëlische leger en de Israëlische regering.
Hoger personeel heeft Israëlische veiligheidsmachtiging nodig om aan het project te werken.
Als teken dat Israël zich bewust is van het mogelijke verzet tegen de betrokkenheid van Amazon en Google, verbiedt het contract de technologiebedrijven om zich terug te trekken vanwege druk van werknemers of de groeiende boycot, desinvestering en sancties (BDS) beweging. De voorwaarden van de contracten worden ook geheim gehouden om controle te voorkomen.
De wens van de techgiganten om publiciteit te vermijden is begrijpelijk. Elk bewijst lippendienst aan ethische zakelijke praktijken. Google beweert dat bedrijven “geld kunnen verdienen zonder kwaad te doen”, terwijl de “leiderschapsprincipes” van Amazon een verbintenis aangaan om “beter te maken, beter te doen en beter te zijn”.
Israël voorzien van de technologische hulpmiddelen om zowel zijn oorlogszuchtige militaire bezetting als zijn apartheidsbeleid waarbij Joden boven Palestijnen worden bevoorrecht te handhaven, lijkt verdacht veel op veel geld verdienen door samen te spannen met het kwaad.
In de woorden van de klokkenluiders, maakt de samenwerking van Amazon en Google “verdere bewaking en onwettige gegevensverzameling over Palestijnen mogelijk en vergemakkelijkt de uitbreiding van de illegale nederzettingen van Israël op Palestijns land”.
Noch Amazon, noch Google hebben gereageerd op een verzoek om commentaar op de in de brief geuite zorgen.
Bezetting hadhaven
Twee werknemers, Gabriel Schubiner, een software-engineer bij Google, en Bathool Syed, een contentstrateeg bij Amazon, zochten kort na publicatie van de brief in The Guardian de publiciteit op de website van NBC.
Ze gaven voorbeelden van hoe Israël de computerdiensten van Amazon en Google zou kunnen gebruiken om de bezetting af te dwingen. Gegevens zouden worden gebruikt om Palestijnse huizen te identificeren voor sloop, in wat vaak bewegingen zijn in de richting van landontginning door Israël om illegale nederzettingen te bouwen of uit te breiden.
En de informatie die wordt verzameld en opgeslagen op de servers zou leiden tot aanvallen op de bebouwde kom in Gaza, die Israël de afgelopen 15 jaar blokkeert. In eerdere militaire campagnes heeft Israël Palestijnse ziekenhuizen, scholen en universiteiten gebombardeerd.
De servers van Amazon en Google zullen ook het Israëlische Iron Dome-raketonderscheppingssysteem assisteren, dat Israël heeft geholpen raketten uit Gaza te neutraliseren, zodat het een gedwongen stilte van Palestijnen kan handhaven terwijl het hen opgesloten houdt en een hongerdieet oplegt aan de inwoners van de enclave.
De twee medewerkers merkten ook op dat Amazon en Google direct betrokken zullen zijn bij het bredere apartheidsbeleid van Israël, zoals eerder dit jaar bekritiseerd door mensenrechtenorganisaties, waaronder de Israëlische bezettingswaakhond B’Tselem.
Nimbus zal de Israel Lands Authoriteit dienen, die niet alleen land toewijst voor illegale nederzettingen, maar ook toezicht houdt op discriminerend beleid bij de toewijzing van land in Israël, dat openlijk de Joden bevoordeelt boven de vijfde van de Israëlische bevolking die van Palestijnse afkomst is.
Israël beweert dat deze zogenaamde Israëlische Arabieren gelijkwaardige burgers zijn, maar ze worden systematisch gediscrimineerd, zoals B’Tselem en de in New York gevestigde Human Rights Watch hebben benadrukt.
“Data kruispunt”
Amazon en Google hebben eerdere oproepen van personeel genegeerd om voorrang te geven aan Palestijnse rechten boven hogere winsten door samenspanning in de oorlogseconomie van Israël.
In mei drongen vele honderden – wederom anoniem – er bij beide bedrijven op aan hun banden met het Israëlische leger te verbreken, kort nadat het bijna 260 Palestijnen, waaronder meer dan 60 kinderen, had gedood bij een aanval op de belegerde Gazastrook.
Cijfers die deze maand werden gepubliceerd, toonden de centrale plaats van Israël in de wereldwijde digitale economie aan. Ondanks zijn kleine omvang bedraagt het aandeel van Israël in hi-tech investeringen nu een derde van die in Europese landen.
Israël heeft vooral geprofiteerd van de groeiende vraag in het Westen naar zijn bewakingstechnologieën, cyberwapens en ontwikkelingen in gemilitariseerde kunstmatige intelligentie. Het Israëlische leger en de uitlopers die door gepensioneerde soldaten zijn gelanceerd, hebben een concurrentievoordeel en beweren dat hun technologieën “in de strijd zijn bewezen” tegen Palestijnen in de bezette Westelijke Jordaanoever en in Gaza.
Volgens berichten in lokale media staat Israël op het punt een ‘wereldwijd datakruispunt’ te worden. Naast Amazon en Google wordt van Microsoft, Oracle en IBM verwacht dat ze in Israël serverfarms bouwen om te profiteren van de grotere integratie van digitale en militaire technologieën.
De cruciale rol van Israël in hi-tech – van de Intel-chipfabriek tot bedrijven als AnyVision en Onavo die gespecialiseerde bewakings-, gezichtsherkennings- en dataminingtechnologieën bieden – betekent dat niemand het zich kan veroorloven ruzie te maken met Israël.
Google en Facebook hebben al kritiek gekregen op hun werk waarbij Israël Palestijnen censureert op sociale media of ze onzichtbaar maakt op online kaarten.
Winsten in overvloed
Het anonieme personeel dat de brief aan Amazon en Google ondertekende, klinkt nostalgisch over de tijd dat, zo schrijven ze, de technologie die ze bouwden was ontworpen “om mensen overal ter wereld te dienen en te verheffen”.
Maar de realiteit is dat technologiebedrijven zoals Amazon en Google al lang niet meer bestaan uit eenvoudige onlinediensten, zoals ons helpen een boek te kopen of naar een recept te zoeken. Het streven naar winst, de noodzaak om concurrenten op afstand te houden en een stimulans om staatsregulering te vermijden, betekenen dat ze belangrijke spelers zijn geworden die de ‘nationale veiligheidsstaat’ bijstaan.
Naast de beruchte initiatieven om vakbonden te breken, heeft Amazon de toezichtsbevoegdheden van de Amerikaanse staats- en lokale politiediensten en van immigratiediensten die streng zijn bekritiseerd voor het scheiden van asielzoekersfamilies aan de grens tussen de VS en Mexico, vergroot.
Google werkte al vroeg samen met of ontving geld van de CIA, de National Security Agency, het Pentagon en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De ongeveer 400 anonieme werknemers hopen nog steeds dat ze eerdere overwinningen kunnen herhalen die een einde maakten aan de medeplichtigheid van de technologiebedrijven aan onderdrukking en militaire agressie.
In 2019 trok Google zich terug uit Project Dragonfly, bedoeld om China te helpen de online zoekopdrachten van zijn bevolking te censureren. En het jaar daarvoor dumpte het Project Maven om het Pentagon te helpen met drone-aanslagen.
Maar China was een officiële vijand, en het Pentagon gaat nog steeds door met het drone-project, naar verluidt geholpen door bedrijven die worden gesteund door investeringsfondsen die eigendom zijn van Google-moeder Alphabet en een startup verbonden aan een voormalige Google-manager, onder andere om het werk te doen dat Google zelf moest opgeven.
Ofwel Amazon of Google ertoe brengen hun openbare verplichtingen aan ethisch gedrag na te komen door zich terug te trekken uit Project Nimbus kan veel moeilijker blijken te zijn – en niet alleen vanwege de contractuele verplichtingen waar Israël op heeft aangedrongen.
Israël is te integraal onderdeel geworden van de wereldwijde bewakings- en oorlogsindustrieën voor een technische gigant om het risico te lopen het tegen te werken. Met een overvloed aan winsten die kunnen worden behaald uit nauwere samenwerking met het militair-industriële complex, zal de druk toenemen om nauwere banden met Israël te smeden, ongeacht de staat van dienst op het gebied van mensenrechten.
En met de Israël-lobby diep verankerd in westerse hoofdsteden, zullen de technologiebedrijven niet de reputatieschade willen riskeren om als antisemitisch te worden bestempeld voor het boycotten van Israël.
De druk op veel bedrijven kan toenemen om afstand te nemen van Israël vanwege het bezettings- en apartheidsbeleid. Maar voor Amazon en Google zijn het juist die praktijken van bezetting en apartheid die een technische goudmijn zijn die wacht om te worden gedolven.
Een oproep van de redactie: door de censuur van Big Tech, Big Pharma en Big Government, met daar bovenop nog de coronacrisis hebben wij het, net als veel andere websites, ontzettend lastig. Wij willen alles gratis leesbaar houden voor iedereen, waardoor we voor onze inkomsten afhankelijk waren van reclame. Maar bedrijven hebben financiële zorgen, en hebben dus niet veel te makken en ook Big Tech maakt ons het voeren van advertenties vrijwel onmogelijk. Daar merken wij de gevolgen ook van. Vandaar onze oproep aan u, onze lezers: steun ons alsjeblieft! Via het betrouwbare Nederlandse Why Donate-systeem kunt u maandelijks óf eenmalig doneren. Doe dat alstublieft, en help ons in de lucht te blijven!