Het klinkt misschien niet smakelijk, maar gecultiveerd insectenweefsel kan het planeetbesparende beste van insectenteelt, GM-vee, labricultuur en plantaardige vleesvervangers combineren. Vanwege de aanzienlijke milieuproblemen die samenhangen met de industriële veehouderij, is het essentieel om de ontwikkeling van duurzame voedselproductiemethoden te versnellen.
De veeteelt vernietigt onze planeet. Het is een belangrijke oorzaak van land- en waterafbraak, verlies van biodiversiteit, zure regen, degeneratie van koraalriffen, ontbossing – en natuurlijk klimaatverandering. Plantaardige diëten, insectenteelt, vlees in laboratoria en genetisch gemodificeerde dieren zijn allemaal voorgesteld als mogelijke oplossingen. Wat is het beste?

Allemaal gecombineerd, zeggen onderzoekers van Tufts University.

Er zitten grenzen aan duurzame voedselsystemen, verklaren zij waarom in een laboratorium gekweekt insectenvlees – gevoed met planten en genetisch gemodificeerd voor maximale groei, voeding en smaak – een superieur groen alternatief zou kunnen zijn voor voedzame productie van hoog volume.

Alternatieven voor de conventionele vleeskweek

“Vanwege de bezorgdheid over het milieu, de volksgezondheid en dierenwelzijn in verband met ons huidige vee-systeem, is het van essentieel belang om meer duurzame voedselproductiemethoden te ontwikkelen”, zegt hoofdauteur Natalie Rubio.

Genetisch gemodificeerde dieren, bijvoorbeeld die minder methaan produceren of ziekten bestrijden, kunnen weinig doen om problemen als land- en waterafbraak, ontbossing en verlies van biodiversiteit te verlichten.

Maar voor vleesliefhebbers zijn substituten op basis van soja of champignons gewoon niet goed genoeg – en sommige plantgewassen zijn net zo dorstig als vee.

Een Insectenhouderij heeft een veel lagere water- en ruimtevereiste – denk aan verticale landbouw – en twee keer zo veel van een krekel is eetbaar dan van een koe met grote botten. Het is echter niet verwonderlijk dat de griezelige crawlies nog moeilijker blijken te zijn voor consumenten om te slikken.

Ten slotte kan vlees dat in een laboratorium wordt gekweekt, water- en ruimtebesparingen tot in het uiterste drukken, zonder de smaak aan te tasten. Het kweken van runder-, varkens- of kippencellen vereist mogelijk nog meer energie en middelen dan de veeteelt.

In een laboratorium gekweekt insectenvlees

Een betere oplossing, zegt Rubio, ligt misschien op de kruising van al deze opties: in het lab gekweekt insectenvlees – gevoed met planten en genetisch gemodificeerd voor maximale groei, voeding en smaak.

“In vergelijking met gekweekte zoogdier-, vogel- en andere gewervelde cellen, hebben insectencelkweken minder hulpbronnen en minder energie-intensieve omgevingscontrole nodig, omdat ze lagere glucosewaarden hebben en kunnen gedijen in een groter bereik van temperatuur, pH, zuurstof en osmolariteit.” rapporteert Rubio.

“Veranderingen die nodig zijn voor grootschalige productie zijn ook eenvoudiger te bereiken met insectencellen, die momenteel worden gebruikt voor bioproductie van insecticiden, medicijnen en vaccins.”

Onderzoek voor deze toepassingen heeft al geleid tot goedkope, diervrije groeimedia voor insectencellen – waaronder formules op basis van soja en gist – evenals een succesvolle ‘suspensiecultuur’.

“In de meeste zoogdiercultuurkweeksystemen moeten de cellen in een enkele laag op een groeippervlak worden gefixeerd – wat complex is om op te schalen voor massale voedselproductie. Veel insectencellen kunnen echter vrij zwevend worden gekweekt in een suspensie van groeimedia om een ​​kostenefficiënte celproductie met hoge dichtheid mogelijk te maken, “legt Rubio uit.

Technologie die is ontwikkeld om beweging van insectenweefsel voor bio-robotica te stimuleren, zou ook kunnen worden toegepast op voedselproductie, omdat reguliere contractie nodig kan zijn voor gekweekte insectenspieren om een ​​’vlezige’ textuur te ontwikkelen. Een bijzonder efficiënte methode is optogenetische engineering, waarbij cellen worden gecontracteerd als reactie op licht door een nieuw gen te introduceren – een ander voordeel van insectencellen, die gemakkelijker genetische modificaties accepteren dan andere dierlijke cellen.

Hoe zal het smaken?

De toekomstige voedselproductie zou dus een lust voor het oog kunnen zijn: stille disco’s van insectenspieren, die zich wenden tot de puls van lasers in enorme poelen sojasap. Maar hoe zal het smaken?

Het korte antwoord, zegt Rubio, is dat niemand het weet.

“Ondanks dit immense potentieel is gekweekt insectenvlees niet klaar voor consumptie. Er wordt onderzoek uitgevoerd om twee belangrijke processen onder de knie te krijgen: de ontwikkeling van insectencellen in spieren en vet controleren en deze in 3D-culturen combineren met een vleesachtige textuur. Voor de laatste zijn sponsen gemaakt van chitosan – een van paddestoelen afgeleide vezel die ook aanwezig is in het exoskelet van ongewervelde dieren – een veelbelovende optie. ”

Uiteindelijk kon het insectenlaboratorium een ​​aantal meer bekende smaken oproepen.

“Vooruitgang in insectencelcultuur en weefseltechnologie kan mogelijk worden vertaald in kreeft, krab en garnalen, vanwege de evolutionaire nabijheid van insecten en schaaldieren”, stelt Rubio.

Bron