Luister naar dit Artikel

Sommige elektronen worden boven het aardoppervlak tot bijna de lichtsnelheid versneld en NASA weet niet waarom dat gebeurt.

Uit een nieuwe studie blijkt dat de piepkleine elektrisch geladen deeltjes worden versneld in delen van de ruimte waar ze niet werden verwacht.

Het gebied waarin deze snelle elektronen werden gevonden, de zogeheten voorschok, is het deel van het zonnestelsel waar geladen deeltjes van de zon worden gereflecteerd door het aardmagnetisch veld.

Tot nu toe dachten wetenschappers niet dat deeltjes in dat gebied konden worden versneld tot bijna de lichtsnelheid.

Raadselachtig

“Dit is raadselachtig omdat we energetische elektronen zien op plekken waar we ze helemaal niet verwachten. Er is geen model dat hierbij past,” zei David Sibeck, coauteur van de studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters.

“Er zit een gat in onze kennis, er mist iets,” zei hij.

Tijdens de studie zijn gegevens geanalyseerd van de THEMIS-missie. Die bestaat uit vijf identieke satellieten die het poollicht en de stralingsomgeving rond de aarde bestuderen.

Geladen deeltjes van de zon kunnen schadelijk zijn voor satellieten en zelfs mensen die in de ruimte leven.

Supersnelweg

Deze deeltjes komen na de voorschok terecht in de ‘boegschok’, een zone die onze planeet beschermt tegen de zonnewind.

De boegschok heeft een magnetisch veld dat hoog-energetische deeltje afremt, aldus de NASA.

Sommige deeltjes worden teruggekaatst richting de zon en vormen de voorschok, waar de supersnelweg van elektronen is ontdekt.

Onverwacht

Het lijkt erop dat er een bepaalde elektromagnetische activiteit plaatsvindt in de voorschok die de deeltjes versnelt tot onverwacht hoge snelheden.

“Dit beïnvloedt vrijwel ieder onderzoeksgebied dat betrekking heeft op hoog-energetische deeltjes,” zei hoofdonderzoeker Lynn Wilson over de studie.

“Van kosmische straling tot zonnevlammen en coronale massa-ejecties, die satellieten kunnen beschadigen en expedities naar Mars kunnen beïnvloeden.”

[Mashable]