Op enkele plekken op aarde, te weten in de woestijn van Australië en Namibië, komen mysterieuze feeëncirkels voor.

Een onbekende kracht of een onbekend fenomeen zorgt ervoor dat deze cirkels in een honingraatpatroon in het landschap verschijnen.

Wetenschappers hebben diverse mogelijke verklaringen bedacht voor de vreemde formaties. Ze kunnen nog steeds niet met zekerheid zeggen hoe ze precies ontstaan.

Termieten

Worden ze veroorzaakt door gas dat omhoog borrelt, zoals Zuid-Afrikaanse wetenschappers in 2011 beweerden?

Of worden ze gemaakt door termieten, zoals een onderzoeker van de Universiteit van Hamburg in 2013 claimde?

Of is de natuur zelf verantwoordelijk voor de cirkelvormige patronen, zoals een internationaal team in 2015 theoretiseerde?

Geen bewijs

Het gebied waarin de miljoenen feeëncirkels worden gevonden strekt zich uit over meer dan 1600 kilometer.

Onderzoekers van de Indiana University hebben bovenstaande hypotheses nog eens onder de loep genomen.

Het team nam monsters en vond geen bewijs voor termietenactiviteit. “Er waren helemaal geen zandtermieten te bekennen,” zei onderzoeker Lixin Wang.

Competitie

De bevindingen van de onderzoekers ondersteunen wel de theorie dat de cirkels een gevolg zijn van competitie tussen plantensoorten.

Het ontstaan van de feeëncirkels lijkt samen te hangen met de hoeveelheid neerslag en voedingsstoffen in de bodem.

Hoe schaarser water en voedingsstoffen, hoe groter de kans op een feeëncirkel.

Nog lang niet voorbij

Eenmaal gevormd wordt een cirkel in stand gehouden door de formatie van een reservoir aan voedingsstoffen voor omringende planten.

De discussie over feeëncirkels is echter nog lang niet voorbij, aangezien het team pleit voor verder onderzoek.

De studie is gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research.

[Eos]