Luister naar dit ArtikelOnlangs ontsloten exposities in een enorme rechtszaak in Cleveland onthullen de diepten van corruptie en due diligence falen binnen de grootste farmaceutische bedrijven van het land. Zelfs tegen wat we al weten over Big Pharma en zijn agenda, is de schaal van hardvochtigheid en hebzucht schokkend. Omdat Amerika in de greep blijft van een opioïde verslavingscrisis, lijkt er weinig bewijs te zijn dat Big Pharma de verantwoordelijkheid op zich neemt of zijn praktijken verandert.
Steun World Unity: alleen via uw maandelijks of eenmalige gift kunnen we de website draaiende houden en de leugens aanpakken. Deze steun is keihard nodig in deze zware economische tijden. Klik hier om te Doneren
Waar gaat de rechtszaak in Cleveland over?
De rechtszaak is aangespannen door bijna 2000 gemeenschappen, die beweren dat grote farmaceutische bedrijven hun gebieden bewust hebben overspoeld met opioïde drugs, wat bijdraagt aan de huidige verslavingscrisis waarbij momenteel meer dan 130 mensen in de Verenigde Staten dagelijks sterven als een direct gevolg van opioïde misbruik .
Na een juridische uitdaging van de Washington Post en de Charleston Gazette-Mail, heeft een Cleveland-rechter de rechtszaak ontsloten, waardoor we een glimp kunnen opvangen van wat er echt gebeurt in enkele van de belangrijkste farmaceutische bedrijven van het land. Bedrijven die betrokken zijn bij de rechtszaak zijn McKesson, Purdue, Mallinckrodt, Cardinal Health, CVS, Walgreen en Walmart.
Wat onthullen de exposities?
De exposities schetsen een beeld van wijdverspreide marktoverstromingen door de farmaceutische bedrijven, waarbij interne zorgen routinematig worden genegeerd, due diligence niet wordt gedaan en regels of systemen worden aangepast om enorme bestellingen ongecontroleerd door te laten.
De schaal van het probleem
Een DEA-database die in het kader van de rechtszaak openbaar is gemaakt, onthult de omvang van het probleem in grimmige termen. Onder hen verkochten en distribueerden deze bedrijven tussen 2006-12 meer dan 76 miljard oxycodon- en hydrocodonpillen.
De schaal van de verdeling kan niet met logische middelen worden gerechtvaardigd. McKesson heeft bijvoorbeeld gedurende twee jaar 5 miljoen opioïdepillen naar een enkele apotheek in Kermit, WV, gestuurd. Bevolking van Kermit? Slechts 380 mensen. Dat komt neer op ongeveer 17 pillen per dag voor elke afzonderlijke man, vrouw en kind in de stad.
In een ander incident dat door de exposities werd onthuld, vroeg Heather Goodman, een voormalige VP bij Cardinal Health, om hulp voor haar ‘tante Sandra’ – een maand lang elke dag 50 x 15 mg oxycodon. Ondanks interne zorgen van een senior manager en ongeloof van de apotheker die belast was met de overdracht van de medicijnen aan de klant, ging de deal door.
Interne problemen genegeerd
De exposities onthullen talloze incidenten van personeel binnen de farmaceutische bedrijven die vragen of zorgen oproepen over ongebruikelijk grote bestellingen of de schaal van bestelling van een bepaalde distributeur. Elke keer worden die zorgen genegeerd of vals gepacificeerd. Een interne memo onthult bijvoorbeeld dat Victor Borelli, een nationale accountmanager bij Mallinckrodt, aan klantenservice-agenten die zorgen uiten, “alles wat ze willen horen” zal vertellen, alleen zodat hij de verkoop kan krijgen.
Borelli reageert ook op de vraag van een andere manager over een ongewoon grote bestelling van een distributeur in Cincinnati door te zeggen dat hij het momentum dat het bedrijf wil verwerven niet wil verliezen. Borelli toonde ook een adembenemende ongevoeligheid in 2009 toen hij verwees naar de zeer verslavende opioïden die hij verkocht als: “Net als Doritos blijven eten, zullen we meer verdienen.”
Systemen getweaked en woorden jongleren
Farmaceutische bedrijven moeten verdachte bestellingen melden voor onderzoek aan de DEA. Uit de exposities blijkt echter een aantal strategieën die de betrokken farmaceutische bedrijven gebruiken om dit te omzeilen.
In 2008 waarschuwde Karen Harper, toenmalig Senior Manager of Controlled Substance Compliance voor Mallinckrodt, het management bijvoorbeeld dat de softwaresystemen van het bedrijf verdachte orders niet correct detecteerden. Het senior management van het bedrijf weigerde echter het probleem op te lossen.
Twee jaar later veranderde Mallinckrodt zijn algoritme voor het markeren van verdachte bestellingen, van de oorspronkelijke twee keer de gemiddelde bestelling van het voorgaande jaar naar drie keer het gemiddelde van het voorgaande jaar. Bovendien heeft het bedrijf andere voorwaarden bedacht voor verdachte bestellingen, die ze liever ‘ongebruikelijk’ of ‘eigenaardig’ noemen. Deze bestellingen zouden een beoordeling krijgen maar werden niet doorverwezen naar de DEA.
Mallinckrodt was niet alleen in dit soort dingen. Een andere e-mail onthult een bestelling die bij Purdue Pharma binnenkomt voor 115.200 oxycodon-pillen, bijna twee keer zo groot als de vorige bestellingen van die distributeur. Het duurde minder dan een minuut voordat de bestelling werd goedgekeurd.
Hoe reageren de farmaceutische bedrijven?
Alle bij de rechtszaak betrokken bedrijven ontkennen verantwoordelijkheid en proberen de schuld te verleggen naar wat zij corrupte artsen en apothekers noemen. Hoewel er ongetwijfeld ook problemen verderop in de toeleveringsketen zijn – zoals blijkt uit de aanklachten die deze maand tegen de eigenaren van twee West Virginia-apotheken zijn ingediend – ontslaat dit Big Pharma geenszins voor zijn hebzucht en gebrek aan zorgvuldigheid. Evenmin ontslaat het de DEA van zijn verzuim om naleving bij de farmaceutische bedrijven af te dwingen.
Waar de DEA heeft gehandeld, is er nog steeds geen garantie dat gerechtigheid zal worden betekend aan Big Pharma. U hoeft alleen maar te kijken naar het DEA-onderzoek van 2011 naar Mallinckrodt, veroorzaakt door de levering van honderden miljoenen oxycodon-pillen in Florida. De DEA concludeerde dat het bedrijf meer dan 44.000 federale overtredingen had begaan en dat dit zou hebben geresulteerd in een boete van meer dan $ 2 miljard. Na onderhandelingen bereikte Mallinckrodt echter uiteindelijk een regeling waarbij ze slechts $ 35 miljoen betaalden, zonder erkenning van fouten of wangedrag.
Terwijl Big Pharma begint te ontrafelen, is het geschilderde plaatje een zeer verontrustende.
Bronnen:
