Er zijn maar weinig dingen op de wereld waar meer complottheorieën over de ronde doen dan 11 september.

Als ik een schatting moet maken, zou ik zeggen dat rond de zeventig procent van alle video’s op YouTube gemaakt zijn door mensen die geloven dat de feiten van 11 september “niet helemaal kloppen” – en iedereen heeft zijn eigen idee over hoe het dan wel zit. Sommige “truthers” denken dat de Amerikaanse overheid de Twin Towers heeft opgeblazen en daarna al-Qaida heeft aangewezen als de schuldige om de invasie van Irak en Afghanistan te rechtvaardigen. Anderen denken dat de torens werden opgeblazen om een beursfraudeschandaal te verbloemen. Een kleine maar erg luidruchtige groep van antisemieten stelt dat de aanslagen werden gepleegd door Israëlische joden, die hoopten dat Amerika de oorlog zou verklaren aan de Arabische wereld.

Kortom, er zijn een hoop complottheorieën, en blijkbaar ook een heleboel mensen die genoeg tijd en fantasie hebben om daarin verstrikt te raken, ondanks het feit dat meerdere onderzoeken geen bewijs hebben gevonden dat hun verhalen ondersteunt. Toch hoopt de Amerikaanse zakenman Paul Salo dat hij het debat wat verder kan helpen door de gebeurtenissen van die dag zo gedetailleerd mogelijk na te spelen, en een vliegtuig met 800 kilometer per uur in een wolkenkrabber te laten vliegen om te zien wat er gebeurt.

Dat kost natuurlijk wel behoorlijk wat geld. Paul zegt dat hij 1,4 miljoen dollar (1,2 miljoen euro) nodig heeft, wat nog behoorlijk optimistisch lijkt als je bedenkt dat hij een wolkenkrabber moet laten bouwen en daarna vernielen. Hij wendde zich in eerste instantie tot Indiegogo om het project te crowdfunden, maar na kritische mediaberichten haalde Indiegogo het project van de site af. Nu verkoopt hij t-shirts om het geld in te zamelen – een tactiek die hij zelf beschrijft als “onze enige optie.”

Ik belde Salo om te vragen waarom hij een vliegtuig in een wolkenkrabber wil crashen, en hoe hij zijn plan denkt te verwezenlijken.

VICE: Hoi, Paul. Hoe zijn de reacties op je project geweest?
Paul Salo: Ups en downs. Maar ik heb gisteren een paar doodsbedreigingen gekregen, dus daardoor ben ik nu een beetje gespannen. Ik heb dat nog nooit eerder gehad.

Waarom besloot je om dit te doen?
Wat uiteindelijk de druppel was, was toen ik vorige zomer in New York was met een vriend, en ik zei: “Laten we de Freedom Tower gaan bekijken [die gebouwd is op de plek waar vroeger het World Trade Center stond]. Hij zei: “Nee, het is een totaal complot – het officiële verhaal is allemaal bullshit.” Dus begon ik mensen te vragen hoe zij erover dachten, om erachter te komen wat zij geloofden. Het antwoord was vaak dat het eruitzag alsof de gebouwen te ver instortten – hoe kon zo’n groot gebouw zo snel in elkaar zakken? Als er maar twee vliegtuigen waren, waarom zijn er dan drie gebouwen ingestort? Dat zijn het soort vragen waardoor mensen zoiets krijgen van: “Wacht eens even.” Als zoiets groots zo gebeurt, dan vind ik dat het gehercreëerd moet worden. Ik vind dat met dingen die moeilijk te bevatten of geloven zijn, je rotsvast bewijs nodig hebt.

Geloof jij dat het een samenzwering van de overheid was?
Ik ben geen complottheorist, geen truther. Veel van de truthers zijn juist tegen me – ze willen niet echt de waarheid weten. Geen van de grote truthergroepen hebben contact met me opgenomen, wat interessant is. De mensen die wel contact met me hebben opgenomen zijn kalm, redelijk, hoogopgeleid. Op de schaal van geloven in het [officiële] verhaal, waarbij tien is dat je het compleet gelooft, zou ik zeggen dat ze op een acht zitten – ze twijfelen misschien aan een paar dingen.

Wat voor soort mensen zoek je nu om je te helpen?
Ik wil de meest onbevooroordeelde mensen hebben die we kunnen vinden, en mensen die kunnen bepalen wat we precies nodig hebben – alles van de legaliteit van het project tot de details: de snelheid, de hoogte [van de vliegtuigen].

Hoe zamel je geld in nu Indiegogo je project verwijderd heeft?
Mensen aarzelden in het begin om geld te geven, maar toen begonnen ze opeens geld te sturen en me mails te sturen dat ze het project wel zagen zitten. We hebben een gast in Australië die 350 duizend dollar wil geven, en een ander die 50 duizend dollar wil doneren. Maar we moeten ook uitvogelen hoe we die donaties het beste kunnen afhandelen; ik wil niet beschuldigd worden van witwaspraktijken of iets dergelijks. We willen eigenlijk geen t-shirts verkopen [om geld in te zamelen], maar dat is op dit moment wel de beste optie die we hebben.

Wat gebeurt er als je het geld bij elkaar krijgt en dan bewijst dat het wél een overheidscomplot was? Dat heeft enorme implicaties.
We kunnen het sowieso niet bewijzen, maar wat we wel kunnen doen is laten zien wat er gebeurt als een vergelijkbaar vliegtuig een vergelijkbaar gebouw raakt, en op die manier mensen informeren over wat er gebeurt in zo’n situatie. Als er niets gebeurt dat gebeurde op 11 september, als er bijvoorbeeld geen explosie is, maar alleen brand in het gebouw – dan zal dat het begin zijn van een keten van gebeurtenissen. Als je kijkt naar de geschiedenis, elke keer dat een overheid iets doet dat niet door de beugel kan en mensen daar achter komen, wordt er vaak wraak genomen op de verantwoordelijken, en dat is meestal niet fraai. Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar hoeveel we ook ophalen, we gaan dat geld op een zo goed mogelijke manier gebruiken.

En wat wil je nou precies gaan doen?
Dat hangt ervan af hoeveel geld we krijgen. Er is een bedrijf in China dat prefab wolkenkrabbers maakt – ze hebben pas nog een gebouw in elkaar gezet in vijf weken; ze hoeven het eigenlijk alleen maar in elkaar te schroeven en de gevel erin te zetten – en als we het kunnen betalen, dan zijn zij bereid om met ons te werken.

En het vliegtuig? Hoe ga je dat in het gebouw vliegen? Is dat überhaupt legaal?
De legaliteit zal bepaald worden door de uiteindelijke locatie; het gaat erom of ze een ondertekenaar van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) zijn. We zijn de opties nog aan het verkennen, maar we hebben er vertrouwen in dat dit geregeld kan worden.

Waar ga je het vliegtuig vandaan halen?
Dat is het makkelijkste gedeelte van dit project – er staan er genoeg op eBay. We zouden het liefst een vliegtuig hebben met een werkende zwarte doos, aangezien alle vier de zwarte dozen sneuvelden in de crashes op 11 september. Maar nogmaals, dit zal geen onomstotelijk bewijs opleveren, en degenen die echt in de complottheorieën geloven zullen waarschijnlijk nog steeds niet overtuigd zijn. Maar ik geloof wel dat we belangrijke inzichten zullen krijgen die dit project de moeite waard maken.

Hoe ben je van plan om de vliegtuigen op een gebouw te laten invliegen zonder dat de piloot sterft?
Er zal geen piloot aan boord zijn op het moment van impact.

Oké. Als dit allemaal doorgaat, ga je dan daarna andere samenzweringstheorieën ontkrachten?
Jazeker. De andere grote complottheorie is dat we niet echt naar de maan zijn geweest, toch? Dus als [Elon Musks luchtvaartbedrijf] SpaceX naar de maan kan vliegen, dan wil ik graag naar de maan gaan. Als we op dezelfde locatie kunnen landen als ze deden in 1969 en kunnen zoeken naar de brokstukken, dan zou dat fantastisch zijn. Als we kunnen bewijzen dat het echt was, dan is dat goed voor iedereen. Ik denk dat het de Verenigde Staten erg schaadt dat zoveel mensen deze dingen niet vertrouwen of geloven. En tegelijkertijd, als ze niet waar blijken te zijn, dan hebben de mensen het recht om dat te weten.

Bron