Luister naar dit Artikel

Wanneer je aan het vinden van 500 jaar oude overblijfselen van een persoon denkt, zou je denken dat je een aantal botten, of misschien sommige stukjes van het materiaal dat wordt gebruikt als kleding zou vinden. Stel je dan de verrassing voor van de wetenschappers die een volledig bewaard gebleven meisje, slechts 15 jaar oud op het moment van haar dood, bevroren in de buurt van een Argentijnse vulkaan vonden. Het meisje haar, lichaam en huid was wonderbaarlijk onderhouden door de koude temperaturen – het echt leek alsof ze pas onlangs was overleden.

Ze was een Inca autochtoon en werd hoogstwaarschijnlijk geofferd aan de goden (dit was gemeenschappelijk onder de Inca’s). Zij zouden de kinderen rond haar leeftijd te offeren tijdens een ceremonie genaamd Capacocha, die typisch zou volgen op een belangrijk cultureel evenement, zoals de dood van een keizer of zelfs ongebreidelde honger.

De zogenaamde Maiden mummie van een 15-jaar-oud Inca meisje dat 500 jaar geleden geofferd werd geeft een aantal geheimen prijs, het openbaarde dat de tiener leed aan een bacteriële longinfectie op het moment van haar dood.

De onderzoekers analyseerden weefsel eiwitten, in plaats van DNA, van de Maiden en een andere jonge Inca mummie die op hetzelfde moment is gestorven.

De wetenschappers die het meisje vonden waren in staat om vast te stellen dat ze leed aan een ziekte die vergelijkbaar is met tuberculose, en wonder boven wonder hopen ze dat de genomen monsters van haar lichaam daadwerkelijk zal helpen bij het vinden van een remedie voor moderne ziekten.

De vondst, waarbij een nieuwe techniek is gebruikt door middel van het zwabberen van de lippen en het vergelijken van de doekjes met die van de huidige patiënten, is de eerste keer dat een ziekte is ‘vastgesteld’ in zo’n oud lichaam.

‘Detectie van pathogenen in oud weefsel is niet nieuw, maar tot nu toe was het onmogelijk om te zeggen of de ziekteverwekker latent of actief is geweest,’ zegt Corthals.

‘Onze techniek opent een nieuwe deur voor het oplossen van enkele van de grootste mysteries uit de geschiedenis, zoals de redenen waarom de griep van 1918 zo verwoestend was. Het zal ook verbetering geven van ons begrip van de grootste bedreigingen voor onze toekomst, zoals de opkomst van nieuwe ziekteverwekkers of hernieuwde opkomst van bekende infectieziekten.’

De analyse was mogelijk door de ongelooflijk goude staat van de mummie, die zo goed is bewaard gebleven dat er nog luizen in het haar zaten.

Het team veegde de lippen van twee Andes Inca mummies, begraven op 22.000 voet hoogte en oorspronkelijk ontdekt in 1999, en vergeleken de eiwitten die ze vonden tegen grote databases van het menselijk genoom.

Onze studie opent de deur naar het oplossen van vele historische en huidige biomedische en forensische mysteries, van het begrijpen waarom de plaag van 1918 zo dodelijk was, tot het uitzoeken welk pathogeen verantwoordelijk is voor de dood in het geval van meerdere infecties.

Bron